Мария Ивановна Кулькина - что мы знаем о ней? Круглолицая, весёлая девушка, уроженка города Вольска Саратовской области, перед войной училась в Саратовском медицинском институте, но не меньше, чем медицина, влекло её небо. Неплохая спортсменка, Мария вступила в аэроклуб, научилась летать, а когда враг приблизился к берегам родной Волги, добилась отправки на фронт. Зачисленная в состав 236-й истребительной авиационной дивизии, она не скрывала, что мечтает стать лётчиком-истребителем, не раз подавала рапорты командованию с просьбой перевести её из звена связи в какой-нибудь полк, доверить ей истребитель, но командование рапорты Кулькиной отклоняло: профессия истребителя считалась не женской.

Кулькина горячо доказывала, что девушки летают на бомбардировщиках, доказали, что могут летать на штурмовиках, докажут, что способны драться и на истребителях. И со временем, понаблюдав за девушкой в боевой обстановке, убедившись, что Кулькина исключительно дисциплинированна, смела, знает технику, обладает неплохой реакцией и осмотрительностью в воздухе, руководство решило, что ей можно доверить истребитель.

В декабре 1943 года был подписан приказ о переводе младшего лейтенанта М.И. Кулькиной в 267-й истребительный авиационный полк, к подполковнику И.И. Аритову. Кулькина летала в эскадрильи капитана Ю.Т. Антипова, позже они стали мужем и женой. С апреля 1944 года капитан Антипов постоянно летал в паре с Марией, которая надёжно прикрывала мужа.

20 мая 1944 года, на Шерпенском плацдарме, при освобождении Дубоссарского района от немецко-румынских захватчиков, в неравном воздушном бою с превосходящими силами противника самолет девушки был сбит.

Разыскать самолёт отважной лётчицы тогда не смогли: он упал на территории, занимаемой врагом. Самолёт был обнаружен в долине Тамашлык и поднят с глубины в 12 метров лишь много лет спустя, в 1972 году. Нашли «Як» Марии «красные следопыты» Дубоссарского района. Прах Марии Ивановны Кулькиной захоронен на кургане Славы в Дубоссарах.

Долина Тамашлык решением исполкома Дубоссарского районного Совета народных депутатов переименована в Долину Марии. Именем Кулькиной названа одна из школ в городе Дубоссары и школа в городе Вольске, где училась Маша. Перед этой школой установлен бюст лётчицы. Глаза её устремлены в небо — высокое, светлое, прекрасное небо Родины, за которую Маша отдала жизнь…

Наше поколение не видело Великой Отечественной войны, но мы должны помнить о тех героях, которые отдали жизнь за мирное небо, должны помнить и передать эстафету памяти будущим поколениям.

Е.М. Корнева, учитель истории и обществознания
высшей квалификационной категории

Фото на нашем сайте